他不再犹豫，立刻铺开试卷，磨墨润笔。

经义题，他早已烂熟于心，笔走龙蛇，破题精准，阐述严谨，字字珠玑。

诗赋题“秋思”，他略一沉吟，没有落入伤春悲秋的俗套，而是联想到云溪百姓的困苦，笔锋一转，写出“秋风岂解黎庶恨，唯见漕渠浊浪翻”的沉郁之句。

最后，是重头戏——策论！

李明提笔蘸墨，胸中仿佛有千言万语亟待喷薄！云溪河工的冻毙、仓吏的盘剥、漕粮的霉烂、百姓的怨声载道…一幕幕鲜活而残酷的画面在他眼前飞速掠过。他不再需要华丽的辞藻堆砌，只需要将最真实的见闻、最深刻的思考、最迫切的呼吁，化作最锋利的文字！

“漕运之积弊，不在江河之淤塞，而在人心之壅塞！吏治不清，则百弊丛生！…” 开篇第一句，便如惊雷炸响，直指核心！

他结合云溪实例，痛陈清淤之费十不存一、漕粮入库以大斗小斗之弊、陈粮充新粮之恶、河工纤夫冻饿病亡之苦、沿途百姓因捞取散落漕粮而被诬盗之冤…字字血泪，句句惊心！将书本上抽象的“积弊”，化为了触目惊心、令人发指的具象图景！

继而，他提出革新之道：首重吏治！严查贪蠹，重典治吏！其次，恤养漕工，保障其基本生存，探索部分漕粮转海运以减轻河运压力，同时为漕工谋划转业出路。最后，改革漕粮征运制度，引入监督，杜绝损耗中饱。

整篇策论，既有宏观格局，又有微观细节；既有沉痛揭露，又有切实建言；既有引经据典的厚重，又有源自底层调查的鲜活生命力！如同一把锋利的手术刀，精准地剖开了漕运这个庞大肌体上的毒瘤，并开出了剜除毒瘤、强健筋骨的药方！

他写得全神贯注，浑然忘我。号舍的狭窄、木板的坚硬、空气的恶臭、甚至身体的些微不适，仿佛都被隔绝在外。笔尖沙沙作响，墨迹在洁白的考卷上迅速蔓延，如同金戈铁马，纵横驰骋！

时间在笔尖飞速流逝。

正午时分，号军抬着木桶，挨个号舍分发午饭——一碗寡淡的菜汤和一个硬邦邦的杂粮馒头。

李明早已饥肠辘辘。他拿出忠叔准备的硬面饼，掰碎了泡进那壶浓稠的姜汤里。辛辣刺鼻的气味混合着隔壁飘来的恶臭，形成一种难以形容的怪味。他强忍着不适，闭着气，将泡软的面饼囫囵吞下，又灌了几口火辣的姜汤，胃里顿时火烧火燎，额头上渗出细密的汗珠，但精神也为之一振。

下午的考试继续进行。

就在李明沉浸在经义的推敲中时，巷道里忽然传来一阵轻微的骚动和压抑的惊呼声。他抬起头，从号舍狭小的木栅栏望出去。

只见隔着几个号舍的地方，两个号军正将一个面色惨白、浑身瘫软的考生从号舍里拖出来！那考生双手死死捂着肚子，裤裆处一片可疑的深色水渍，散发着浓烈的恶臭，竟比茅厕的味道还要冲！他嘴里发出痛苦的呻吟，显然是腹泻到虚脱，甚至失禁了！

“又一个！这是今天第三个了！”旁边号舍传来一个考生压抑着恐惧的低语。

“肯定是吃了不干净的东西！太可怕了！”

“嘘！噤声！想被赶出去吗？”