李明循着记忆，在迷宫般的巷道中穿行，越往里走，光线越暗，空气越浑浊。终于，他再次站在了“甲字丑列三号”——那间紧邻茅厕的“臭号”前。

还未进去，一股比昨日认号时浓烈数倍的恶臭便如同实质的拳头，狠狠砸在他的口鼻！经过一夜的发酵和闷热，隔壁茅厕的气味已经达到了巅峰，混合着汗臭、霉味，形成一种令人窒息的、粘稠的毒气！

李明胃里一阵剧烈翻腾，差点当场吐出来。他强忍着，用袖子捂住口鼻，低头钻进了号舍。

号舍内狭窄、阴暗、潮湿。唯一的光源是巷道墙壁高处一个巴掌大的透气孔，透进微弱的天光。他放下考篮，坐在冰冷的木板上，只觉得那恶臭无孔不入，透过袖子直往脑仁里钻，熏得他头晕眼花。

“铛——！”

一声震耳欲聋的锣响划破了贡院的死寂！

“诸生肃静！领题！”监考官洪亮而威严的声音在巷道中回荡。

紧接着，沉重的脚步声响起。两名面无表情的号军（维持考场秩序的兵丁）抬着一个巨大的木箱，挨个号舍分发试卷和题目。

当散发着油墨清香的试卷和一张写着考题的纸条递到李明手中时，他深吸一口气（尽管吸进去的更多是恶臭），强迫自己冷静下来，借着透气孔微弱的光线，看向考题。

经义题一道：“大学之道，在明明德…”

诗赋题一首：以“秋思”为题，作七言律诗一首。

策论题一道：“论漕运之积弊与革新之道”。

看到策论题目的瞬间，李明瞳孔猛地一缩！

漕运！

又是漕运！

周教谕考前寄来的三道策论题里，就有一道“漕运之利弊”！守拙斋主让他探查云溪，核心也是漕运！太子赐书，隐含的关注点还是漕运！现在，院试策论题，竟然直接就是“漕运之积弊与革新之道”！

这究竟是巧合？还是…冥冥之中自有天意？抑或是…某种更深层次的引导？

一股难以言喻的感觉涌上李明心头。他仿佛看到一条无形的线，将云溪岸边纤夫佝偻的背影、仓吏贪婪的嘴脸、父亲信中的告诫、大哥策论的严谨、太子期许的目光、守拙斋主洞悉世事的眼神…以及眼前这张散发着油墨味的考卷，串联在了一起！

这个题目，简直就是为他量身定做的战场！是他将一路所见、所闻、所思、所学，彻底融会贯通，倾泻于笔端的绝佳机会！

巨大的兴奋瞬间冲淡了环境的恶臭和身体的些许不适！李明只觉得一股热血涌上头顶，几天来被姜汤熏得有些麻木的思维，此刻变得异常清晰、敏锐！