“免礼，起来吧。”周学政声音洪亮，“李明，你连中小三元，天资颖悟，勤学不辍，实乃我江宁府学子之楷模。望你戒骄戒躁，砥砺前行，以秀才为始，将来乡试、会试、殿试，连捷高升，方不负圣人之教，不负朝廷取士之恩，亦不负你父兄之望！” 他特意强调了“父兄之望”，其中深意，不言自明。

“学生谨记宗师教诲！必当勤勉向学，不负厚望！”李明躬身应道。

接下来，便是例行的训勉、发放证明生员身份的文书（俗称“功名帖”）、象征身份的生员襕衫（虽然李明已经穿上了），以及一套《圣谕广训》等官方指定读物。整个过程庄重而繁琐。

仪式接近尾声，周学政捋着胡须，看着李明，语气更加和蔼：“李明啊，你既已进学，按例当在府学听讲。不过，老夫闻听令尊已调任回京，令兄更是新科探花郎，想必你不久也将赴京团聚。府学这边，你可自行安排，只需按期参与岁考即可。若有学业疑难，亦可随时来寻教授们请教。”

这几乎是给了李明最大的自由，免去了他在府学坐监读书的义务。显然是看在他“小三元”的才名和骤然显赫的家世份上。

“多谢宗师体恤！学生感激不尽！”李明再次行礼。这倒是省了他不少事，方便他进行云溪之行。

拜师仪式结束，几位学官也纷纷上前道贺，言语间自然少不了对李父升迁、李朗探花以及…李芸得太子青眼的恭维。李明只能打起十二分精神，小心应对，反复强调“皇恩浩荡”、“家兄勤勉”、“家姐偶得殿下垂怜，实属侥幸”，极力淡化那些过于露骨的联想。

好不容易应付完诸位学官，李明正准备告辞离开明伦堂，身后却传来一个热情得有些过分的招呼声：

“哎呀！李案首！留步！留步！”

李明回头一看，只见一个穿着崭新襕衫、身材微胖、满面红光的年轻生员快步追了上来，正是放榜那日曾带头去客栈恭贺他的赵生员。

“赵兄。”李明拱手，心中有些无奈，知道麻烦又来了。

“李案首！恭喜恭喜！正式进学，前途无量啊！”赵生员笑得见牙不见眼，凑近李明，神秘兮兮地压低声音，“案首，您看，咱们都是新晋同窗，又同是江宁府人，缘分不浅！小弟想着，不如咱们几个相熟的，一起凑个份子，在‘揽月楼’摆上一桌，既为案首贺进学之喜，也为咱们同窗之谊贺！您看如何？大伙儿可都盼着能跟案首您多亲近亲近呢！” 他身后不远处，果然还站着几个眼巴巴看过来的新晋秀才，都是那天去客栈的熟面孔。

李明心中警铃大作。这种“同窗之谊”的宴请，一旦开了头，后面恐怕就没完没了。他现在只想低调处理完江宁府的事务，尽快启程去云溪，实在没心思应付这些应酬，更不想加深“准国舅爷”的标签。

他正想找借口婉拒，一个穿着府学杂役服饰的人急匆匆跑了过来，对着李明躬身道：“李案首！门外有人找您！说是…京城来的！”

京城来的？

李明心头一跳！难道是家里又派人来了？还是…东宫？

“诸位兄台，实在抱歉，家中来人，学生需先行一步。宴饮之事，容后再议，改日由学生做东，再与诸位同窗把酒言欢！”李明立刻抓住这个由头，对着赵生员等人拱手致歉，语气诚恳又带着不容置疑的急切。