“老师！”裴寂被这连珠炮似的打趣弄得有些招架不住，耳根处不易察觉地一热，无奈地唤了一声，带着告饶的语气。

脸上却没有任何不悦，那份笑意反而更深了些。

褚老见他这般模样，心头那点逗弄劲也歇了半分，笑意中浮上欣慰与毫无保留的疼爱。

他抬手，看似随意，却又无比郑重地拍了拍裴寂的肩膀，力道不轻不重。

“小寂啊，”褚老的声音低沉下来，收起了玩笑，变得异常郑重，甚至带着一丝语重心长的慨叹。

他眯着眼，仿佛透过纷飞的雪幕，看到了更多，“洛昭寒小丫头……可是顶顶好的姑娘！”

他用力地点了点头，语气斩钉截铁，“眼神清亮，心正，骨头硬，心思转得快，却难得不染纤尘。”

“你小子是个有福的。老天亏欠你的，到底是在这儿给你找补回来了。”

他深吸了一口寒冽的空气，目光炯炯地看向裴寂，每一个字都掷地有声：“把人给我护好了！护好了你自己的媳妇儿，也就是护好了老天爷给你的这份找补！”

这既是提醒，更是沉甸甸的嘱托。

褚老眼中转瞬即逝的一抹极淡的复杂情绪，还是落在了裴寂敏锐的眼底。

那不仅仅是纯粹的欣慰，似乎还混杂着某种难以言喻的苍凉和隐忧。

裴寂心头微微一紧，下意识地想开口询问：“老师……”

“好啦好啦！”褚老立刻挥挥手，他搓了搓冻得发红的手，眼珠一转，又换上了那副没正形的老顽童模样，“这雪越下越紧，冻死老头子这把老骨头了！走走走，回屋烤火去！你那点伤腿伤腰的破身板子，还想在外头冻成冰棍不成？”

他一把拉住裴寂的胳膊，半拖半拽地往温暖的卓明阁里走：“冻傻了可不行！老头子攒了一肚子问题没问呢！快说说，你到底是怎么把人家那么灵光的小姑娘哄点头的？是用了糖？还是说了书？”

他一叠声地问，脚步迈得飞快，嘴里的话语却越来越不着边际。

兴致勃勃，仿佛刚才那番沉重的嘱托从未发生。

厚实的门帘被掀起又落下，将呼啸的风雪隔绝在外。

卓明阁内瞬间盈满温暖干燥的空气。炭盆重新被拨旺，发出毕毕剥剥的轻响，烘烤着整个空间。

暖意裹挟着裴寂被冻得微凉的四肢百骸，也裹挟着褚老那乐此不疲的笑声和追问：“别想糊弄过去！快说快说，人家姑娘点头那会儿，你小子是不是差点没憋住哭了？嘿，别不好意思！老头子什么没见过？”

裴寂那刻意板起脸告饶的回应声，终究还是压不过老师兴致高昂的调笑。

卓明阁内很快便重新升腾起融融的热气，将飞雪的寒夜牢牢锁在窗外。

……

冰冷的井壁触手湿滑，洛昭寒屏住呼吸，如同壁虎般悄然向上攀爬。

最后一步，她轻盈地翻出井口，落在地面，迅速将沉重的井盖无声复位，掩盖住下方幽深的秘密通道。

刺骨的寒风卷着细碎的雪沫扑面而来，她打了个寒噤，却不敢有丝毫停留。

谨慎地灭掉手中仅剩一点火星的火把，她像融入夜色的影子，紧贴着石壁。

四周寂静无声，只有风雪掠过枯枝的呜咽。凝神细听了足有半盏茶的时间，确认附近除了风声再无其他异动，洛昭寒紧绷的神经才稍稍松弛。

目标明确，腊梅林入口。

雪下得更紧了，簌簌地落在她单薄的衣衫上，寒意直透骨髓。

她加快了脚步，在铺了一层薄雪的青石小径上疾行，留下一串浅浅的足印，很快又被新雪覆盖。

腊梅林的入口处，一个小小的身影正焦急地来回踱步，不时搓着冻得通红的手，伸长脖子朝御苑深处张望。

正是弟弟洛锦策。

“姐姐！”当洛昭寒的身影冲破风雪出现在视野里，洛锦策几乎是扑了上来，声音带着哭腔和后怕，“你终于出来了！吓死我了！这么久，我还以为……”

洛昭寒一把接住冲过来的弟弟，冰冷的身体被这小小的暖意一撞，心尖也跟着软了下来。

她低头，看到弟弟乌黑的发顶和肩头都落满了雪，像个雪娃娃。

心疼瞬间压过了身体的疲惫和寒冷。

“没事了，锦策，姐姐没事。”她声音放得极柔，抬手，仔细地为弟弟拂去肩上的积雪。

冰冷的指尖触碰到弟弟温热的小脸，洛锦策忍不住瑟缩了一下，却更紧地抱住了姐姐的腰。

“我们回家。”洛昭寒揽住弟弟，果断地说。

此地不宜久留。

姐弟俩相携着，快步朝御苑外门的方向走去。

风雪更大了些，吹得人几乎睁不开眼。

走着走着，洛昭寒心头忽然掠过一丝异样。她脚步微顿，侧头问弟弟：“锦策，奕衡呢？怎么没跟你在一起？”

叶奕衡是舅舅家的表弟，向来与锦策形影不离，比亲兄弟还亲。

洛锦策茫然地抬起头：“奕衡表哥？晚宴开始没多久，他就说有点事，先离席了。后来就没再见到他。我还以为他先回府了呢。”

洛昭寒眉头微蹙。晚宴离席？这倒不像叶奕衡一贯沉稳的作风。

她心中那丝异样感更浓了。

“回家后问问舅舅。”洛昭寒压下疑虑，拉着弟弟继续疾行。

然而，脑海中却不受控制地闪过一个模糊的念头——奕衡的离席，会不会与那密道有关？

这个想法毫无根据，荒谬得让她自己都觉得心惊。

她用力甩甩头，将这个无根无据的联想压下去，只是脚下的步伐更快了几分。

风雪交加，洛昭寒护着弟弟，凭借过人的脚力和对皇宫路径的熟悉，很快抵达了御苑前门。

此刻，宫门前停驻的车马已走了大半，但仍有几户人家因各种缘由尚未离开，车夫仆役们在风雪中跺着脚等候。

洛昭寒姐弟的出现，并未引起太多注意。

“昭寒！锦策！”一声带着哭音的呼唤传来。

洛昭寒循声望去，只见自家马车旁，母亲秦婉正由丫鬟搀扶着，不顾风雪地朝这边张望，脸上满是焦急和担忧。

看到他们，秦婉立刻推开丫鬟的手，踉跄着迎了上来。

“娘！”洛锦策先扑了过去。

秦婉一把将小儿子搂进怀里，上下摸索着，迭声问：“冻坏了吧？可算出来了！没事就好！没事就好！”

她的目光随即急切地转向女儿，“昭昭，你怎么样？脸色怎么这么白？手这么冰！快！快上车！”

秦婉不由分说，拉着洛昭寒的手就往马车拽。

被母亲紧紧攥着手，感受着她毫不掩饰的关切和紧张，洛昭寒心头一暖。