台上的清荷姑娘手腕一抖，紫毫在雪浪宣上划出一道凌厉的弧线。她运笔如刀，笔锋转折处竟带出金戈铁马之势，墨迹未干便在烛光下泛出隐隐紫芒。

\"好腕力！\"周桐忍不住赞叹，\"这手劲儿，不去参军耍长枪可惜了。\"

徐巧的绣鞋轻轻踩在他脚背上，周桐立刻反应过来，笑嘻嘻地挪到她身边，一把揽住她的纤腰：\"我就看着你，放心，放心。\"

徐巧耳根微红：\"你......正经点儿。\"

周桐给她斟了杯茶，压低声音道：\"要不你先想想'金秋'为题的诗？我总觉得待会儿要上台。\"

徐巧的脚尖在他鞋面上挠了挠，抿嘴笑道：\"我看人家是冲你来的。\"

周桐举手发誓：\"今日坚决不写！夫人放心。\"

此时清荷已搁笔，两名龟奴将丈二宣绢高高举起。但见上面龙飞凤舞题着：

《秋兴》

金风染透千山叶，

玉露滋肥万垄禾。

雁阵裁开云外锦，

稻波翻涌画中歌。

满堂宾客轰然叫好。邻桌一位摇着折扇的公子赞叹：\"不愧是元宵诗会第四！这'裁'字用得妙极！\"

周桐一听\"第四\"二字，瞬间弹起来捂住小桃的嘴。小桃瞪圆了眼睛：\"唔唔？\"

周桐干笑：\"怕某人脱口而出'第四有什么了不起，第一第三都在这儿'之类的话。\"

小桃掰开他的手，惊讶道：\"少爷你怎么知道我要说这个？\"

徐巧冲周桐眨眨眼，周桐赶紧坐回去，把刚才被徐巧踢飞的鞋子勾回来，讪笑道：\"这不......防患于未然嘛。\"

小桃气鼓鼓地刚要开口，周桐眯起眼睛：\"敢多说一个字，今晚自己睡柴房。\"

小桃立刻捂住嘴，委屈巴巴地缩回座位。周桐又警告地瞪了老王一眼，老王赶紧举起茶盏挡住脸：\"我什么都没听见......\"

周桐满意地点点头，心想总算把不稳定因素都控制住了。正要转身看热闹，忽听龟奴拖长声调喊道：

\"诗台打赏——开——\"

与方才歌舞打赏的喧闹不同，此刻全场竟诡异地安静下来。老王凑过来小声解释：\"诗赏讲究'雅'字，不能像撒铜钱那般粗鄙。\"

只见二楼雅座缓缓垂下一只金丝藤编的篮子，篮中铺着红绸，绸上整整齐齐码着十锭雪花银。龟奴声音都颤了：\"天字一号雅座贵客——纹银二十两——求诗帕一方！\"

\"嚯！\"周桐倒吸一口凉气，\"这够买一亩上等田了！\"

老王低声道：\"这才是开始。瞧见没？龟奴要'唱礼单'了。\"

果然，那龟奴从篮中取出一张泥金笺，朗声念道：\"附言——求以'金谷园'典故入诗，绢用苏绣，墨取松烟，印钤'清荷小筑'闲章。\"

台下顿时议论纷纷。周桐挑眉：\"这客人挺懂行啊？\"

\"何止懂行，\"老王咂舌，\"这是点名要'定制诗'。若姑娘接不下这题，得退一半银子。\"

清荷不慌不忙福了一礼，转身走向另一张书案。两名侍女立刻捧上各色物件——苏州产的绛丝绢、徽州进的李廷圭墨、甚至还有一匣子五色印泥。

小桃看得目瞪口呆：\"这架势......比县太爷判案还讲究？\"

正说着，地字三号雅间突然传来一声琴响。众人回头，只见珠帘后伸出一柄白玉如意，\"咚\"地落在龟奴捧着的锦盒里。

\"地字三号贵客——赏和田白玉如意一柄——\"龟奴嗓子都喊劈了，\"附言：诗成后求当场谱入琴曲！\"

老王猛地抓住周桐胳膊：\"少爷！这是'斗赏'！要出大事了！\"

台上的龟奴嗓子已经喊得有些嘶哑，却仍精神抖擞地拖着长调：

\"天字一号贵客加赏——翡翠笔架一方！\"

只见二楼垂下一个锦盒，打开后露出通体碧绿的翡翠笔架，在灯火下泛着莹润的光。左侧雅座珠帘微动，隐约可见骆闲正摇着折扇，面带得色。

周桐眯眼观察，低声道：\"这看着眼熟啊，好像是上次见到的那人，倒是阔气，不过右边那位......\"

他话音未落，对面地字三号的珠帘\"唰\"地掀起，一个身着靛蓝锦袍的年轻公子直接走到栏杆前，将一枚羊脂玉印\"啪\"地拍在龟奴捧着的漆盘上。

\"地字三号贵客加赏——和田玉私印一枚！\"龟奴声音都变了调，\"附言：求姑娘即兴作《玉印歌》！\"

全场哗然。老王忍不住\"嘶\"了一声：\"这是要逼姑娘现作长诗啊！\"

周桐看得有趣，支着下巴道：\"明明左边赏的更贵重，怎么反倒像是右边占了上风？\"

老王搓着手，眼睛发亮：\"少爷且看——\"

第一回合：比雅趣

\"那公子赏的是笔架，虽贵重却是死物。\"

老王压低声音，\"右边这位直接拿出自己的私印，分明是要姑娘把他的名号写进诗里。这在风月场上叫'留名'，比寻常打赏体面十倍！\"

果然，清荷姑娘见到玉印后眼睛一亮，竟起身朝地字三号方向福了一礼。骆闲在对面雅座\"啪\"地合上折扇。

\"少爷快看！\"小桃突然拽周桐袖子。