朱元璋卧病的消息虽被层层封印，却仍在宫墙内外洇开淡淡的阴霾。

奉天殿檐角的铜铃不再清脆，素来勤勉的皇帝多日辍朝，这本身就不寻常。

每日卯时三刻，奉天殿前的汉白玉阶上，都聚满神色凝重的大臣。

他们交头接耳时眉头紧锁，不时抬头望向乾清宫方向，往日铿锵的朝靴声被压低的私语取代，金銮殿的铜鹤香薰里飘着凝滞的沉香，将早朝的钟鼓都闷得喑哑。

朱标与吕氏并坐在龙榻边的矮凳上，青纱帐里传来断续的咳嗽声，惊得案头铜漏的滴水都似慢了半拍。

吕氏出身寒门，却将温柔刻进每个动作里。她的指尖轻轻摩挲着银匙，盯着药碗里翻涌的深褐色药汁，眼角眉梢都透着专注。

待药温稍降，她轻抿唇角，将银匙在青瓷盏边磕去多余的药汁，俯身时鬓边的珍珠步摇垂落微光，声音轻柔得像春日的柳絮：\"陛下，良药苦口，且忍一忍。\"

朱元璋皱着眉头别过脸，干裂的嘴唇动了动，似乎在抗拒。

吕氏立刻眉眼微弯，从袖中取出蜜饯，指尖还带着昨夜守夜未散的药香，语气哄劝道：\"喝完这口就有甜的，陛下就当是哄哄儿媳。\"

见老人缓缓转回头，她眼睛一亮，连忙将药匙凑近。

每当剧烈的咳嗽震得龙榻轻颤，吕氏总是脸色骤变，比御医更快起身。

她半跪于床沿，掌心贴着朱元璋佝偻的脊背，眉头紧蹙着顺着气血走向缓缓摩挲，另一只手早已备好温水与丝帕，眼中满是焦急：\"陛下莫急，慢慢喘......\"

某次朱元璋昏沉中将药汁溅在她月白裙裾上，她先是一愣，随即绽开柔和的笑容，将脏污掩在身后，声音轻快道：\"儿媳正想换身新裁的衣裳。\"

这份妥帖很快传遍朝堂。

翰林院编修们在奏章里盛赞\"太子侧妃有太姒之德\"，六部官员私下议论时总以\"贤内助\"相称。

吕氏听闻这些赞誉，耳尖微微泛红，双颊浮起羞涩的红晕，反而将晨昏定省的规矩做得更足。

卯时三刻，当第一缕晨光爬上东宫檐角，她已身着素色襦裙，捧着亲手熬制的茉莉菊花茶候在常氏寝宫门外，眼神透着期待与关切。

\"姐姐昨夜可睡得安稳？\"吕氏盈盈拜倒，眉眼弯弯，发间茉莉香与茶盏热气缠绕，\"这是御膳房新得的杭白菊，最是清肝火。\"

说着快步上前，接过侍女手中的靠枕，嘴角噙着温柔的笑意，亲自为常氏调整坐姿。

常氏隆起的腹部被软垫妥帖承托后，她又从袖中取出一方绣着并蒂莲的锦帕，眨了眨眼睛：\"这个垫着后腰，姐姐会舒服些。\"

滋补之物更是流水般送入东宫。吕氏每日盯着太医院调配药材，发现人参年份不足时，杏眼圆睁，柳眉倒竖，叉着腰嗔怪道：\"这般药材，如何能入得了姐姐口中？\"

非得换上三十年老参才肯作罢。

挑选燕窝时，她仔仔细细剔除每根杂毛，嘴里还念叨着：\"一根都不能留，免得硌了姐姐的牙。\"

某次得知常氏想吃江南的莼菜羹，她眼睛一亮，立刻拍手吩咐：\"快马加鞭从苏州采办，要最新鲜的！\"

\"妹妹实在太费心。\"常氏看着案头琳琅满目的补品，眼眶泛红，声音哽咽。