龟田颤抖着摸向佩枪，却被参谋长拦住：\"阁下！您要是自尽，部队就彻底垮了！\"

正僵持着，天空传来引擎轰鸣。

\"是我们的飞机！\"

所有人冲出帐篷，却见三架九七式轰炸机歪歪斜斜地掠过，其中一架突然俯冲，把炸弹全扔在了自家阵地上。

\"八嘎！飞行员叛变了吗？！\"

\"不……\"航空参谋面如死灰，\"是油料掺了水，发动机故障……\"

黎明时分，中国军队的追击达到高潮。

赵铁柱带着先锋营穿插到日军撤退路线上，恰好堵住第六师团工兵联队。这些鬼子正试图炸毁浮桥，好延缓追兵速度。

\"开火！\"

轻重机枪同时咆哮。工兵们像割草般倒下，有个曹长拼命爬向起爆器，被赵铁柱一枪打穿手掌。

\"留活口！\"他踹开起爆器，揪起曹长衣领，\"说！你们在长沙水源投了什么毒？！\"

曹长狞笑，突然咬破衣领。赵铁柱反应极快，咔嚓卸了他下巴，却见对方喉咙已开始溃烂——衣领里缝着氰化钾。

\"营长！看这个！\"士兵从工兵包里翻出几十个金属罐，罐体印着骷髅标志和\"特殊防疫剂\"字样。

军医老周赶来检验，脸色骤变：\"是鼠疫杆菌！这帮畜生要搞细菌战！\"

江风突然变得刺骨。赵铁柱望向浮桥对岸——那里有数万逃难的百姓正朝这边涌来。

\"立刻上报司令部！\"他撕下染血的袖章系在桥头，\"全营听令：死守此桥，一步不退！

正午，日军残部被压缩在江湾死角。

龟田少将终于拔出军刀，却迟迟未能切腹——刀尖抵住腹部时，他想起东京的妻子和刚出生的女儿。

\"将军！\"卫兵指着江面惊呼。

一艘挂着红十字旗的汽艇正在靠近，船头站着个穿白大褂的欧洲人。

\"我是瑞士领事馆的医学顾问！\"老外用生硬的日语喊道，\"根据日内瓦公约，请允许我接收伤员！\"

龟田如蒙大赦，正要答应，背后却传来枪响。

参谋长的南部手枪冒着青烟，老外应声栽进江里，红十字旗缓缓沉入水中。

\"帝国军人……不需要怜悯！\"参谋长调转枪口对准太阳穴，\"天皇陛下……万岁！\"

脑浆溅在龟田脸上时，对岸的中国军队发起了总攻。

傍晚，赵铁柱在江边清洗战刀。

血水顺着刀槽流入湘江，泛起细小的漩涡。下游漂来几具日军尸体，其中有个佩戴金鵄勋章的大佐——那是日军最高战功象征。

\"营长！\"通讯兵狂奔而来，\"重庆通电嘉奖！委员长亲自下令授予我营'钢铁营'称号！\"

赵铁柱却盯着江对岸的难民队伍。有个瘦骨嶙峋的老太太正跪在路边，给饿晕的小孙女喂树皮粥。

\"告诉司令部，\"他解下干粮袋放在小女孩身边，\"钢铁营申请继续追击——直到把鬼子赶出湖南！\"

夕阳将他的影子拉得很长，像一柄出鞘的刀，直指东北方向。

那里，还有半壁江山在燃烧。