油纸在微弱的热力和药液作用下，渐渐显露出几行极其细小的墨字！字迹端正有力，带着一种熟悉的、内敛的锋芒！

“是老爷！”忠叔的声音带着难以抑制的激动，将油纸递给李明。

李明连忙接过，凑到灯下细看：

“明儿安：”

“闻儿已近京畿，心甚慰。京城居，大不易。人多眼杂，口舌是非尤甚。切记：多看，少言，慎交游，精学业。乡试在即，唯真才实学乃立身之本，余皆浮云。家中诸事已备，毋念。抵京之日，自有可靠旧部于城门处接应，手持青竹骨扇为记。一切听从安排，勿疑勿躁。”

“父字。”

寥寥数语，没有嘘寒问暖，没有对“小三元”的夸赞，只有最简洁的告诫和最稳妥的安排。字里行间透出的，是身处权力漩涡中心的谨慎，是父亲对幼子初入龙潭虎穴的深切忧虑，以及一位皇帝心腹重臣不动声色的布局手腕。

“可靠旧部…青竹骨扇为记…”李明喃喃念着，心头涌起一股暖流。父亲远在京城，身处户部新职的旋涡之中，却早已将手伸到了京畿驿站，安排了如此隐秘的联络方式！这份掌控力和对儿子安危的周密考量，让他既感安心，又更深切地体会到了京城这潭水的凶险。

“老爷做事，向来滴水不漏！”忠叔欣慰地收起油纸，看着李明，“少爷，老爷这是把路都给您铺稳了第一步。‘多看，少言，慎交游，精学业’——这十二个字，字字珠玑，是京城立足的金玉良言啊！”

张铁柱也凑过来，虽然看不懂字，但听说是老爷的信，顿时眉开眼笑，仿佛有了主心骨：“嘿嘿，老爷就是厉害！这下好了，有老爷安排的人接应，看哪个不开眼的还敢打明哥儿的主意！”他挥了挥拳头，又想起什么，补充道，“明哥儿你放心，俺保证只看不说！俺这嘴，到了京城就给它缝上！”他做了个夸张的缝嘴动作，惹得李明和忠叔忍俊不禁。

李明小心地将油纸凑近灯火，看着上面的字迹在火焰边缘微微卷曲、变黑。父亲的字，端正中透着力量，如同他的人，沉稳如山岳。这封密信，不仅驱散了几分笼罩心头的阴霾，更像一剂定心丸，让他纷乱的心绪渐渐沉淀下来。

“忠叔，父亲信中只提乡试，未提会试殿试，更未提‘六元及第’之志。”李明放下油纸，若有所思。

忠叔了然地点点头：“老爷这是务实。京城群英荟萃，少爷虽有小三元之荣，然强中更有强中手。老爷是怕少爷被虚名所累，失了平常心。‘精学业’三字，才是根本。”

“我明白。”李明颔首。父亲深知，在京城，在权力的中心，唯有实打实的功名和经得起推敲的才学，才是真正的护身符和晋身之阶。那些浮名和暗处的觊觎，都不过是过眼云烟。

他走到窗边，轻轻推开一条缝隙。驿站深处的上房依旧灯火通明，却静得如同无人。那位玄袍青年（疑似太子）的身影在他脑海中一闪而过。父亲信中只字未提朝局，未提党争，更未提东宫…是认为时机未到？还是…连父亲也对此讳莫如深？

夜风吹入，带着深秋的寒意。李明深吸一口气，将父亲的告诫深深铭刻于心。他关好窗户，转身对忠叔和张铁柱道：“歇息吧，养足精神。明日，进京！”

油灯被吹灭，房间陷入黑暗。张铁柱抱着铁锤，很快响起了鼾声。忠叔侧卧在榻，呼吸平稳，却保持着警醒。