“新钞？印得倒是挺花哨，可市面上谁认？兑不出银子！我那批徽州墨，本指着卖给国子监的生员老爷们，可听说国子监现在都发愁，博士的俸禄都拖着用新钞抵，生员们哪还有闲钱买好墨？硬是压了半个月，最后只能贱卖给琉璃厂的小铺子，亏得裤衩都快没了！”

“嗨，你们这还算好的！”另一个胖胖的商人叹道，“我贩的是南边的药材。京里几家大药铺，以前是现银结算，爽快得很！现在呢？拖！拖你个把月是常事！为啥？都说是上头‘清流’、‘浊流’斗得厉害！管着太医院和内库采买的几位公公，今天是你的人，明天说不定就换了他的人！这结账的章程也跟着变来变去！搞得下面做事的也人心惶惶，谁也不敢痛快给钱！我这周转不灵，差点把老本都赔进去！”

“党争？”络腮胡汉子压低了声音，带着神秘和愤懑，“可不是嘛！听说为了明年开春的‘京察’（考核京官），两边都铆足了劲！吏部衙门门槛都快被踩平了！今天你弹劾我的人‘贪酷’，明天我参你的人‘庸懦’。闹得鸡飞狗跳！底下的小鬼遭殃，连带着咱们这些做买卖的，也跟着喝西北风！”

“物价也是蹭蹭涨！”干瘦商人掰着手指头，“米价涨了三成！盐价更是离谱！菜价一天一个样！说是漕运上‘闸税’又加了？还是运河上哪段淤塞了？反正受苦的还是平头百姓！京城里那些拉车的、扛活的，挣那几个大子儿，都快买不起棒子面了！”

“这光景，生意难做啊！”胖商人摇头晃脑，一脸愁容，“都说天子脚下遍地黄金，我看呐，这金子下面，全是看不见的暗礁旋涡！一不小心，船就给你掀翻了！”

李明端着茶杯，看似不经意地听着，心神却早已被这些商旅的议论牢牢抓住。他放在桌下的手，手指无意识地在膝盖上轻轻划动，仿佛在无形的纸张上记录着关键的信息：

新钞折色——信用危机？货币贬值？

太医院\/内库采买人事更迭——党争波及具体部门？

京察在即——吏治成为角力场？

米盐菜价飞涨——漕运不畅？税赋转嫁？民生疾苦！

“清流”、“浊流”——朝堂派系分野？

这些碎片化的信息，如同散落的珠子，在他脑海中飞快地串联、碰撞。

户部…父亲刚调入的，不就是户部吗？主管钱粮赋税、货币发行！新钞折色政策引发的怨声载道，正是父亲即将面临的棘手难题之一！还有那波及到具体采买、影响商贾经营的党争…这潭水，果然深不见底！

他心中那点因“小三元”和家族升迁带来的意气风发，此刻被一种沉甸甸的现实感所取代。京城，不仅是权力与荣耀的中心，更是无数利益交织、矛盾爆发的漩涡！父亲调入户部，看似升迁，实则一脚踏入了风暴眼。

“明哥儿，这‘折色’是啥意思？新钞为啥没人要？”张铁柱听得云里雾里，忍不住低声问，“还有那‘清流’‘浊流’，是两条河打起来了？把京城淹了所以物价才涨？”

他朴素的逻辑，把复杂的政治经济问题简化成了河道泛滥，惹得李明差点笑出声，却也冲淡了几分凝重。