\"不必验了。\"李轩踹开屏风闯进来，肩头还粘着盐粒，\"三日前我见景文在祠堂后墙烧艾草，这硫磺烟熏着青铜器......\"他故意拖长调子，从袖中抖出块泛绿的铜片，\"最易生铜锈。\"

满堂哗然中，李轩将铜片浸入盐卤。不过半盏茶功夫，铜锈竟褪去大半，露出錾刻的\"景文私铸\"字样。

众人顿时炸了锅，萧景文抄起茶盏就要砸，却见萧沐瑶施施然展开族谱：\"私铸礼器该当除籍，三叔以为如何？\"

秋分这日，凉城书院的金桂香混着盐腥飘进讲堂。李轩正与祭酒对弈，忽见窗外掠过道黑影。他故意碰翻棋罐，白玉子落地时脆响竟分了三声，这是萧家暗桩的示警。

\"学生告退。\"李轩躬身时袖中滑出截蜡绳，正巧落在祭酒刚取的密函上。待他疾步赶到江堤，正撞见萧沐瑶被五六个族老堵在盐垛间。

四叔公的杖敲得盐包簌簌落晶：\"上月的潮损比往年多三成，当家的不该给个说法？\"

萧沐瑶还未开口，江面忽传来震天巨响。二十艘运盐船同时升起彩旗，船头站着书院同窗。李轩跃上盐垛高喊：\"诸位请看新式盐帆！\"

阳光下，嵌着琉璃片的帆布将光线聚在桅杆铜镜，灼得四叔公的绸衫腾起青烟。老家伙尖叫着扑打火星，怀中竟掉出本潮损假账。

萧沐瑶足尖一挑，账册正落进李轩捧着的盐水瓮，墨迹遇盐卤显出朱砂批注，正是三房笔迹。

夜里李轩在书院藏书阁熬鹰。忽有冷箭破窗而入，他侧身闪避时带翻烛台，火苗蹿上晾着的盐税单。烟雾中有人闷哼，李轩抄起砚台砸去，正中将逃的黑衣人砸个踉跄。

扯下面罩竟是漕运司的赵书办！李轩摸到他怀里硬物，扯出半块双鱼符，与祭酒腰间那块恰好能合成整玉。

几日后萧家祠堂的青烟笼着诡异，三房献上的金身神像忽然开裂，滚出颗刻着西厥文的夜明珠。族老们正要发难，李轩突然往香炉里撒了把白粉。

\"诸君细看！\"他吹亮火折子往炉中一抛，青烟霎时变紫，\"这夜明珠上的磷粉遇明矾，正是西厥细作传讯所用。\"

萧沐瑶适时甩出叠信笺，火漆印上还沾着三房特有的蔷薇硝。祠堂外适时传来马蹄声，凉城守军将三房院落围得铁桶一般。

家宴，李轩被灌了七盏雄黄酒。他踉跄着往后院醒酒，忽见假山后闪过寒光。萧沐瑶的盐鞭比他反应更快，卷住刺客咽喉时溅起血珠落在雪地上，竟凝成盐花。

\"原来是你。\"她扯下来人面罩，\"萧楠？\"萧沐瑶的鞭梢抖了抖，眼前这个面色苍白的仆人，哪还有半分病弱模样。

李轩突然伸手扯开萧楠的衣领，露出锁骨下方一道陈年疤痕：\"三年前江心岛那场刺杀，果然是你。\"