两日后，林川带人返回铁林谷。

荒野上，原本横陈遍野的尸首已被清理干净，新土覆盖的坟茔整齐排列在远离溪流的坡地上。空气中飘着淡淡的石灰味，几处焚烧衣物的灰堆还冒着青烟。

“大人！”南宫珏迎了上来，“您可算回来了……此番可顺利？”

“顺利得很！”林川翻身下马，一把抓住南宫珏的手，用力晃了晃，“府军的事情，我听将军说了。怀瑾，这次多亏有你坐镇！”

南宫珏不太习惯他这个握手的礼节，有些尴尬，闻言却红了眼眶：“怀瑾分内之事。”

战兵接过缰绳，二人并肩往谷内走去。

“这次拿下张参将，全靠你的妙计。”林川说道。

南宫珏笑道：“这也是他咎由自取。大人，将军会如何处理他？”

“通敌叛国，可是诛九族的大罪！神仙也救不了他。”林川冷哼一声，停下脚步，“那厮嘴硬得很，半个字都不肯吐。不过西陇卫已经代表镇北王接管了青州兵权，这个收获，可比预想的还要丰厚。”

南宫珏眼前一亮：“那镇北王岂不是要重赏大人？”

“别的赏赐都是虚的，最好能赏点银子……”林川摆摆手，突然兴奋地指向远处的城墙，“我跟你说，看了那青州城，我真的觉得咱们这个城楼还不够气派，要是咱们能再往外扩个三五里地，直接变成要塞……”

南宫珏闻言苦笑，掰着手指算道：“大人，这光是石料就要数十万方，更别说人工……”

林川顿时泄了气：“啊对，银子……就当我啥也没说……”

南宫珏突然想起什么：“大人，那青州知府……”

林川摇了摇头：“镇北军虽是边军，拿下一个叛将尚在职权之内，但对知府这等朝廷命官……终究没有处置之权。”

南宫珏闻言，点点头，沉默不语。

林川顿了顿：“不过，这周亭儒是西梁王的心腹，如今将军既已拿下青州城，下一步便是镇北王上书朝廷，弹劾西梁王用人不察、治下无方。到那时，周亭儒被架空，甚至调任他处，不过是迟早的事。”

南宫珏若有所思：“西梁王难道会坐视不理？他可是丢了一座城啊……”

“他敢？”林川嗤笑一声，“如今通敌证据确凿，西梁王再嚣张，也不敢明着和镇北王撕破脸。最后无非是丢车保帅，找个替罪羊罢了。”

南宫珏一愣：“替罪羊？”

“要么是府军指挥使，要么是张参将……”林川意味深长地看了南宫珏一眼，“至于究竟是谁，就不是我一个小小百户能置喙的了。”

……

数日后。

林川正在校场检阅新兵操练。

“大人！”一名哨兵飞奔而来，“堡外来了王府的车驾，说是奉镇北王之命，亲自来给您颁赏！”

“镇北王？”林川眉头一皱。

按大乾军制，他的封赏本该由直属上官陈将军来定夺，怎会劳动镇北王亲自下赐？

他心头掠过一丝疑虑，但眼下已无暇细想。

“速速迎接！”林川快步走向堡门。

堡门外，一队黑甲骑士肃然而立。

为首的掌旗官高举玄色王旗，旗面上“镇北”二字，在阳光下熠熠生辉。

林川连忙上前行礼：“末将林川，恭迎王命！”

掌旗官翻身下马，从怀中取出鎏金文书，朗声宣读：

“奉镇北王令：铁林堡百户林川，忠勇可嘉，战功卓着。今特赐如下——”

“其一，晋游击将军衔，领青州协防副将职，准扩亲兵千人。”